원장님 칼럼

구강내과,

어떤 증상일 때 찾아야 할까요?

(턱관절 · 구강 통증 · 수면)

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안녕하세요.
왕십리 턱하면구강내과치과의원 정구현 원장입니다.

진료실에서 환자분들을 만나다 보면, 생각보다 자주 듣는 말이 있습니다.

“구강내과라는 진료과가 있는 줄 몰랐어요.”
“턱관절은 치과에서 보는 건가요?”
“입안 통증도 구강내과에서 볼 수 있나요?”

구강내과는 치과 안에서도 비교적 생소하게 느껴지는 분야입니다. 충치, 잇몸, 임플란트처럼 바로 떠오르는 진료가 아니다 보니, 어떤 증상이 있을 때 찾아야 하는지 잘 모르시는 분들이 많습니다.

그래서 오늘은 구강내과가 어떤 진료를 하는 곳인지, 그리고 어떤 증상이 있을 때 구강내과 진료를 고려하면 좋은지 간단히 설명드리려 합니다.

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구강내과는 입과 턱, 얼굴 주변을 함께 살펴봅니다

구강내과는 단순히 치아만 보는 진료과가 아닙니다. 입, 턱, 얼굴 주변에서 나타나는 통증이나 기능 이상을 진단하고 치료하는 치과 전문 분야입니다. 대표적인 진료 영역은 다음과 같습니다.

첫 번째, 턱관절 질환.
턱에서 소리가 나거나, 입을 벌릴 때 통증이 있거나, 입이 잘 벌어지지 않는 경우가 여기에 해당합니다. 이갈이, 이악물기, 턱 주변 근육 통증도 함께 살펴봅니다.

두 번째, 구강안면통증과 구강점막질환.
치아에는 특별한 문제가 없는데 치통처럼 느껴지는 통증, 얼굴이나 턱 주변의 만성 통증, 혀 통증, 구내염, 구강작열감증후군처럼 입안의 불편감이 반복되는 경우를 확인합니다.

세 번째, 코골이와 수면무호흡 관련 구강장치 진료.
수면 중 호흡 문제가 있거나, 수면무호흡 진단 후 구강장치가 필요한 경우, 치과적으로 장치 사용이 가능한지, 턱관절과 치아 상태에 무리가 없는지 살펴봅니다.

이 외에도 대학병원 구강내과에서는 임상검사, 구취, 법치의학, 연령 감정 등 다양한 영역을 다루기도 합니다. 저 역시 수련 과정에서 여러 분야를 접했지만, 실제 개원가에서 환자분들이 가장 많이 찾아오시는 이유는 비교적 분명합니다.

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구강내과를 찾는 환자분들은 크게 세 부류입니다

가장 많은 분들은 턱관절 질환으로 내원하시는 분들입니다. 턱에서 딱딱 소리가 나거나, 씹을 때 귀 앞쪽이 아프거나, 아침마다 턱이 뻐근한 증상으로 오십니다. 입이 잘 벌어지지 않는 개구장애나, 이갈이·이악물기 때문에 불편을 느끼는 경우도 많습니다.

두 번째는 입안 통증이나 구강점막질환으로 오시는 분들입니다. 흔하게는 구내염이 반복되는 경우가 있고, 혀가 따갑거나 화끈거리는 구강작열감증후군, 원인을 알기 어려운 입안 통증으로 내원하시기도 합니다.

세 번째는 코골이와 수면무호흡 관련 문제로 오시는 분들입니다. 아직은 턱관절 환자분들에 비해 많지는 않지만, 수면의 질과 건강에 대한 관심이 높아지면서 앞으로 점차 늘어날 것으로 생각합니다. 특히 수면무호흡 구강장치는 치아와 턱관절 상태를 함께 고려해야 하므로 구강내과적 평가가 중요합니다.

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왜 ‘구강내과’ 하면 턱관절을 먼저 떠올릴까요?

구강내과의 진료 범위는 넓지만, 개인병원에서는 턱관절 질환으로 내원하시는 분들이 가장 많습니다. 그 이유는 턱관절 증상이 비교적 흔하면서도, 막상 어디로 가야 할지 헷갈리기 쉽기 때문입니다.

턱이 아프면 정형외과를 가야 할 것 같고, 귀 앞쪽이 아프면 이비인후과 문제처럼 느껴지기도 합니다. 또 치아가 아픈 것 같아 일반 치과를 먼저 찾는 경우도 있습니다.

하지만 턱관절 질환은 턱관절 자체뿐 아니라 저작근, 이갈이, 이악물기, 치아 맞물림, 생활 습관, 스트레스 등이 함께 관련되는 경우가 많습니다.

그래서 구강내과에서는 통증이 있는 부위만 보는 것이 아니라, 턱이 움직이는 방식과 근육 상태, 치아에 가해지는 힘까지 함께 확인합니다.

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최근에는 턱관절이 불편하면 치과, 그중에서도 구강내과를 찾아야 한다는 사실을 알고 오시는 분들이 많아졌습니다. 하지만 여전히 “구강내과는 처음 들어봤다”고 말씀하시는 분들도 적지 않습니다. 저희가 블로그와 홈페이지를 통해 구강내과를 꾸준히 설명드리려는 이유도 여기에 있습니다.

앞으로 이 공간에서는 환자분들이 가장 많이 궁금해하시는 턱관절 질환부터 하나씩 다뤄보려 합니다. 턱에서 소리가 나는 이유, 입을 벌릴 때 통증이 생기는 이유, 스플린트가 필요한 경우와 그렇지 않은 경우, 이갈이와 이악물기가 턱관절에 미치는 영향까지 차근차근 풀어드리겠습니다.

구강내과가 낯설게 느껴지셨던 분들께 “내 증상이 여기서 보는 것이 맞구나” 하고 이해하실 수 있는 글을 전해드리겠습니다.

감사합니다.

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왕십리 턱하면구강내과치과의원 대표원장

정구현 작성