"왼쪽 턱이 주기적으로 아파요."

안녕하세요.

왕십리 턱하면구강내과치과의원
대표원장 정구현입니다.

피로나 스트레스가 겹칠 때 턱관절 통증이 잠깐 나타났다 사라지는 경우가 종종 있습니다.

이를 대수롭지 않게 여기고 방치하는 분들이 많은데요. 주기적으로 반복되는 통증을 무심코 넘기면, 자신도 모르는 사이에 관절 뼈 자체가 변형되는 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있습니다.

오늘은 오랜 기간 반복된 만성 턱관절 통증 and 갑작스러운 개구장애로 내원해 주신 한 환자 분의 진료 사례를 이야기해보려 합니다.

1년 전부터 오른쪽 턱 통증을 호소하셨던 10대 환자 분입니다.

• ① 초기 문진
• ② 진단 소견
• ③ 치료 과정

1 초기 문진

• • 증상 - 왼쪽 턱의 통증과 갑작스러운 개구제한
• • 통증 위치 - 왼쪽 턱관절
• • 발현 시기 - 3일 전 급성 악화 (주기적인 통증 반복)

환자 분은 내원 3일 전부터 시작된 심한 왼쪽 턱 통증과 입이 제대로 벌어지지 않는 증상으로 찾아 주셨습니다.

턱 통증의 경우, 예전부터 피곤할 때마다 주기적으로 나타나셨다고 합니다.

현재 환자 분의 상황을 고려할 때, 지속적인 스트레스와 피로 누적이 턱관절 주변 근육을 계속 긴장시키고 있는 것으로 추정되었습니다.

2 진단 소견

환자 분의 관절염 여부를 확인하기 위해 단계별 검사를 진행했습니다.

입을 의도적으로 벌릴 수 있는 범위를 측정한 결과, 정상 범위를 크게 밑도는 약 30mm 수준의 개구제한이 확인되었습니다. 왼쪽 턱관절 부위는 뚜렷한 압통을 호소하셨습니다.

이번 통증이 단발성 발현이 아니라 과거부터 반복되어 온 만성적인 양상이라는 점에서 관절 뼈의 구조적 변화가 동반된 퇴행성 관절염의 가능성이 높다고 판단되었습니다.

턱관절 구조물의 형태적 변화와 골 조직 상태를 보다 정밀하게 평가하기 위해 3차원 컴퓨터 단층촬영을 시행했습니다.
영상 판독 결과, 극심한 통증을 호소하신 왼쪽 뿐만 아니라, 양쪽 턱관절 모두에서 골 표면이 마모되거나 평탄화되는 초기 골 변화 소견이 관찰되었습니다. 통증은 한쪽에만 집중되더라도 관절 자체의 퇴행성 변화는 양측 모두에서 유기적으로 진행되고 있음을 확인했습니다.

3 치료 과정

다행히 관절의 골 변화가 아주 심각한 단계는 아니었습니다.

다만, 만성적으로 턱의 불편감이 재발하고 있는 상태였고 향후에도 피로와 스트레스가 지속해서 누적될 것으로 예상되어, 당장의 증상 완화는 물론, 장기적인 재발 방지를 목표로 다각적인 치료 계획을 수립했습니다.

환자 분은 약 2주 뒤에 재내원하셔서 경과를 확인하셨습니다. 극심했던 통증은 많이 완화되었고, 입이 정상적으로 벌어지지 않던 개구제한 증상은 개선되셨습니다.

지금은 왼쪽 관절 부위를 강하게 촉진할 때 약간의 불편감이 남아있는 상황입니다. 앞으로 맞춤 제작된 스플린트 장치를 본격적으로 착용, 조정하면서 관절의 안정성을 도모하고, 추가적인 골 변화 추이를 면밀히 추적 관찰할 예정입니다.

대학원생이나 취업 준비생, 젊은 직장인분들은 과도한 정신적 스트레스와 피로로 인해 자신도 모르게 턱을 꽉 깨무시곤 합니다. 20~30대 환자 분들의 턱관절 통증은 보통 여기에서 시작됩니다.

간헐적으로 나타나니 "쉬면 나아지겠지"라는 생각으로 방치하시면, 젊은 나이에도 관절 뼈가 마모되는 퇴행성 변화로 이어질 수 있습니다.

반복되는 턱의 불편감을 가볍게 넘기지 마시고, 이상 증상이 인지되었을 때 구강내과를 찾아 검진을 받아 보시기를 바랍니다.

감사합니다.