원장님 칼럼

혀가 얼얼하다고 하면 흔히 구내염부터 떠올리십니다.

그런데 눈에 보이는 상처나 궤양이 없는데도 얼얼하다면 다른 원인을 살펴봐야 합니다.

이처럼 혀가 얼얼한 원인이 저마다 다른 만큼, 치료와 관리 방향도 제각각입니다.

신경 자극이 문제라면 생활 습관 개선이 먼저이고, 영양 결핍이라면 정밀 검사와 식습관 점검이 필요합니다.

구강건조증이 원인이라면 구강 환경 개선에 집중해야 하요.

혀 감각 이상을 호소하며 내원하시는 분들 중에는, 뜻밖의 다른 원인이 발견되는 경우도 적지 않습니다.

대표적인 예가 급하게 식사하는 습관입니다.

뜨거운 음식을 드시다가 혀 점막에 미세한 열상을 입고, 이 점막이 회복되는 과정을 혀 통증이나 얼얼함으로 오인하시곤 합니다.

또 하나 흔한 원인은 구강칸디다증입니다.

혀 표면에 하얀 백태가 끼면서 얼얼한 느낌이 동반된다면, 곰팡이균이 과도하게 증식한 상태일 수 있습니다.

틀니, 교정 장치, 보철물의 날카로운 부분이 혀를 지속적으로 자극하는 경우나 턱관절 문제로 주변 근육이 긴장하면서 혀로 가는 신경에 영향을 주는 경우도 종종 있죠.

원인을 제대로 알지 못한 채 시도하는 임의적인 조치는 오히려 치료 시기를 놓치게 만드는 원인이 됩니다.

증상만 보고 자가 진단을 내려 연고나 구강청결제만 반복 사용하는 것은 바람직하지 않습니다.

가장 먼저 자세한 문진을 통해 언제부터 증상이 시작되었는지, 어떤 상황에서 심해지는지 확인합니다.

이후 백태나 궤양, 점막 변화 유무를 살피고, 필요에 따라 영양 상태와 전신질환과의 연관성을 파악하죠.

만약 턱관절이나 주변 근육의 긴장이 의심된다면 촉진 검사도 함께 진행할 수 있습니다.

혀는 작은 부위이지만 감각이 대단히 예민합니다.

작은 변화라도 조기에 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.