원장님 칼럼

안녕하세요.

턱하면구강내과치과의원 정구현 원장입니다.

구강내과 진료를 하다 보면
“입안이 자주 헐어서 너무 힘들다”고 말씀하시는 분들을 자주 만납니다.

대부분 처음에는
“피곤해서 그런가 보다”
“며칠 지나면 낫겠지”
하고 넘기십니다.

하지만 구내염이 한 달에 여러 번 반복되거나,
통증 때문에 식사와 대화가 어려울 정도라면
단순한 피로 증상으로만 보기 어렵습니다.

이번에 내원하신 환자분도 비슷한 경우였습니다.

20대 중반의 취업 준비생이었고,
혀와 볼 안쪽, 입술 안쪽이 반복적으로 헐어
구강내과를 찾으셨습니다.

평소에도 한 달에 1~2회 정도 구내염이 반복되었는데,
최근 중요한 시험을 앞두고 증상이 갑자기 심해졌다고 하셨습니다.

음식을 먹을 때마다 따갑고,
말을 할 때도 불편해
시험 준비에 지장이 생길까 걱정되어 급하게 내원하신 상태였습니다.

입안에서 확인된 소견

입안을 확인해보니
혀와 입술 안쪽 점막에 약 5mm 내외의 둥근 궤양이
3~4개 정도 관찰되었습니다.

궤양의 중심부는 황백색의 막처럼 보이는 가막으로 덮여 있었고,
주변부에는 선홍색의 염증성 홍반이 비교적 뚜렷했습니다.

이러한 양상은
전형적인 재발성 아프타성 구내염에 가까웠습니다.

재발성 아프타성 구내염은
입안 점막에 작고 아픈 궤양이 반복적으로 생기는 질환입니다.

흔히 “입병”이라고 표현하지만,
반복되는 경우에는 단순히 피곤해서 생긴 상처로만 보기는 어렵습니다.

수면 부족, 스트레스, 면역 반응의 변화, 영양 상태, 전신 컨디션 등이
복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.

특히 이 환자분의 경우
시험을 앞둔 심리적 긴장과 수면 부족이 겹치면서
증상이 악화된 것으로 판단되었습니다.

치료는 어떻게 진행했을까요?

재발성 아프타성 구내염의 치료는
통증을 줄이고 궤양의 회복을 돕는 방향으로 진행됩니다.

이 환자분에게는
구강 점막에 사용할 수 있는 스테로이드 제제를 처방해
염증 반응을 줄이고 통증을 완화하도록 했습니다.

통증이 심한 상태였기 때문에
생활 중 자극을 줄이는 방법도 함께 안내드렸습니다.

맵고 짠 음식,
뜨거운 음식,
딱딱하거나 날카로운 음식은 피하도록 했고,
양치 시 상처 부위를 과하게 문지르지 않도록 설명드렸습니다.

치료 시작 후 며칠이 지나면서
통증은 절반 이상 줄어들었고,
약 1주일 뒤에는 궤양이 대부분 회복된 것을 확인할 수 있었습니다.

이후 시험이라는 큰 스트레스 요인이 지나간 뒤에는
구내염의 재발 빈도도 이전보다 줄어드는 양상을 보였습니다.

물론 모든 환자분이 같은 속도로 좋아지는 것은 아닙니다.
구내염의 크기, 개수, 전신 컨디션, 스트레스 정도, 수면 상태에 따라
회복 기간은 달라질 수 있습니다.

반복되는 구내염은 원인을 함께 봐야 합니다

구내염은 누구에게나 생길 수 있습니다.

하지만 한 달에 여러 번 반복되거나,
통증이 심해 식사와 대화가 어려운 경우,
궤양이 여러 개 동시에 생기는 경우,
시험이나 업무 스트레스가 심할 때마다 악화되는 경우라면
현재 구강점막 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

재발성 아프타성 구내염은
단순히 연고만 바르고 끝낼 문제가 아니라,
왜 반복되는지 살펴보는 과정이 필요합니다.

수면은 충분한지,
스트레스가 심한 시기인지,
입안을 자주 씹는 습관은 없는지,
영양 상태나 전신 컨디션에 변화는 없는지 함께 확인해야 합니다.

구강내과에서는 입안 병변의 모양과 위치, 반복 양상, 통증 정도를 살펴보고
재발성 아프타성 구내염인지,
다른 구강점막질환과 감별이 필요한 상태인지 확인합니다.

결론

입안이 헐었다고 해서 모두 심각한 질환은 아닙니다.

하지만 반복되는 구내염은
일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

특히 중요한 시험, 면접, 업무를 앞두고 증상이 심해지면
식사와 말하기가 불편해지고,
그 자체가 또 다른 스트레스가 되기도 합니다.

따라서 구내염이 자주 반복된다면
“피곤해서 그렇겠지” 하고 넘기기보다
구강내과에서 현재 상태를 확인하고
필요한 치료와 관리 방법을 안내받는 것이 좋습니다.